Il Crepuscolo degli Dèi

La grande caccia alle Streghe nell'Europa del XV, XVI e XVII secolo portò alla condanna a una morte atroce di migliaia e migliaia di innocenti.
<br>Le accuse rivolte contro le persone sospette e le confessioni a queste estorte - spesso sotto tortura - rivelano non tanto i misfatti delle vere streghe, quanto le idee e le paure diffuse negli strati popolari nell'Europa di quegli anni.
<br>Le Streghe erano ritenute delle adoratrici del demonio, al cui servizio erano state arruolate come coprotagoniste di una gigantesca cospirazione finalizzata alla
distruzione del cristianesimo, allo scalzamento di tutti i valori rispettabili e all'attirare con
lusinghe le anime umane nel regno infernale di Satana.  
<br>Le Streghe si riunivano in convegni notturni ([[sabba]]) per celebrar cerimonie infernali presiedute dal [[Diavolo]], che appariva loro a volte in forma umana, ma più spesso in forma animale, soprattutto come mostruoso caprone nero. Nella sentenza che condannava
a morte un gruppo di streghe ad Avignone nel 1582 si afferma: "Streghe, stregoni, eretici,
congiurati e adoratori del demonio avete acceso un fuoco impuro e dopo avere più volte goduto, ballato, mangiato e bevuto e riso in giochi osceni in onore del vostro capo
[[Belzebù]], il Principe dei Demoni, nella forma e nell' aspetto di un
caprone nero deforme e ripugnante lo avete adorato con opere e parole
come vero Dio...".
<br>Altrove poteva assumere le sembianze di un cane, una mucca, un [[cavallo]], un mulo, un montone o una pecora un maiale, una volpe, un ragno o una scimmia. Il demone supremo
è in agguato persino dietro l'aspetto più innocente e insignificante: Satana può essere una
lepre, un uccello, una gallina, un topo, una mosca. 
<br>Nel XVII secolo una donna di Guernsey disse che quando si recava a un sabba il demonio le appariva sotto forma di un cane con le corna: ritto sulle zampe posteriori, le
prendeva la mano con la zampa e le dava il benvenuto. Tra i vari poteri che il maestro satanico conferiva ai propri fedeli adoratori c'era quello di trasformarsi in animali.
<br>Nel 1525 una donna di Ituren, nella parte basca della Navarra, in Spagna, confessò sotto tortura che tre donne appartenenti al suo gruppo di streghe si erano trasformate in cavalli e avevano volato sospese nell' aria. Le altre accusate della stessa regione negarono tutto.
<br>Nelle province basche dei Pirenei, tuttavia, fino a non molto tempo fa si credeva che le
streghe cavalcassero misteriosi cavalli e prendessero la forma di gatti, topi e asini. Potevano persino tramutarsi in erbe o foglie autunnali, turbinando e frusciando nel vento.
<br>Un racconto, che si svolge nell'Isola di Skye, di un uomo la cui moglie si allontanava da casa
notte dopo notte, narra che, roso dal sospetto, l'uomo la seguì di nascosto e la vide con orrore trasformarsi in un bel gatto nero e poi, insieme ad altri gatti neri, prendere il largo nel mare su un setaccio. Innumerevoli racconti di persone che ferivano gatti,
cani o lepri per poi scoprire il giorno dopo le medesime ferite sul corpo della strega locale di
turno si sono trasmesse di generazione in generazione in tutta Europa. A Strasburgo un uomo
che di notte stava camminando da solo sulla strada fu attaccato da tre enormi gatti furiosi.
Lottando per staccarseli di dosso si ferì.
<br>Poco dopo venne arrestato perché accusato di avere aggredito tre donne della stessa città; più tardi, però, riuscì a dimostrare di aver inflitto le ferite a dei gatti.
<br>Ma quale formula usavano le streghe per trasformarsi? Una formula che suonava press'a
poco così: "In una lepre entrerò gemendo .... affanno e dolor patirò e nel nome del Demonio andrò. Sì, finché a casa non ritornerò" (formula confessata nel 1622 da Isobel Gowdie, moglie strega di un fattore inglese). Altre formule magiche simili le avrebbero permesso
di tramutarsi in gatto o in una cornacchia. Per tornare alla forma umana doveva, naturalmente, usare un'altra cantilena.
<br>Era credenza diffusa anche che le streghe tenessero con sé "spiriti domestici". Si trattava di spiriti demoniaci in forma di piccoli animali. 
Spesso, gli inoffensivi gatti e cani di vecchie megere venivano guardati con diffidenza, tenuti a distanza perché considerati demoni che esse potevano mandare in giro per nuocere alle persone.
<br>Nel 1556 a Hatfield Peverel, nell'Essex, si scoprì che una certa signora Waterhouse, di cinquantaquattro anni aveva un gatto bianco maculato che nutriva non solo con pane e latte,
ma addirittura con il proprio sangue.
<br>Lo chiamava (un po' imprudentemente) Satana e poteva trasformarlo in rospo, come confermò
la figlia maggiore Joan di diciotto anni. Jean Flower, una serva del conte di Rutland, a
Belvoir Castle, fu accusata di avere ucciso i due piccoli figli del conte mandando loro il suo
gatto nero di nome Rutterkin.
<br>Arrestata, la donna morì mentre veniva trasportata in prigione, ma le sue due figlie, Margaret
e Philippa, non sfuggirono all'impiccagione nel 1619. L'aspetto domestico degli spiriti è tuttavia un contributo tutto inglese alla tradizione della stregoneria, forse un riflesso distorto
dell'amore del popolo britannico per gli animali.


[[Categoria:Europa]]
[[Categoria:Creature Fantastiche]]
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[[Categoria:Maghi e Streghe]]
[[Categoria:Creature Fantastiche]]
[[Categoria:Sesso: Femmina]]
[[Categoria:Aspetto: Antropomorfo]]
[[Categoria:Indole: Malevola]]
[[Categoria:Elemento: Terra]]
[[Categoria:Habitat: Non specificato]]