Antica divinità del mare. Il suo nome significa ''"nato per primo"'' (è chiamato infatti anche Protogonos o Protogono). Faceva parte, assieme a [[Forco]] e a [[Nereo]], dei "vecchi del mare", come loro aveva il potere di mutare forma e di predire il futuro, in quest'ultimo caso però solo se lo si constringeva con la forza. Nell'[[Odissea]] (canto IV) a proposito di questa sua particolarità, si narra che [[Menelao]], di ritorno dalla guerra di [[Troia]], avesse chiesto a Proteo quale fosse la strada per la patria e che questi gli avesse risposto solo dopo che [[Menelao]] gli aveva impedito di fuggire, stringendolo con le braccia, mentre Proteo si trasformava in cinghiale, leone, acqua, drago, albero, ecc. Sposò la ninfa marina [[Ausia]] e da lei ebbe una figlia: [[Idotea]].