II mito di popoli a forma parzialmente canina si estende su una vastissima area, che comprende praticamente tutto il Medio ed Estremo Oriente, l'Europa, l'Africa Settentrionale e le zone intorno al Baltico ed al Mar Nero; è però assente in America, in Australia ed in Africa Meridionale. I nomi con cui sono stati indicati sono i più vari: gli [[Hemikynes]] della riva del Mar Nero, ricordati da Esiodo; i [[Cynopennae]] persiani, menzionati da Tertulliano; gli immaginar! [[Kynobalanoi]] inventati da Luciano per la sua Storia vera; i [[Kynoprosopoi]] di Eliano, situati in Africa; i [[Cynamolgi]] etiopici di Plinio ; gli [[Swamukha]] (faccia di cane) indiani, citati nei [[Purana]]; i [[Calystrien]] indiani, ricordati da Ctesia.

<br>Tra i Cinocefali, da un punto di vista strettamente formale, andrebbero inclusi anche alcuni esseri divini o semidivini. Infatti tanto gli dei egizi Anubi ed [[Upuaut]], quanto il cristiano [[San Cristoforo]] sono raffigurati con la testa di cane. Nella mitologia egizia cinocefali erano alcuni esseri, scimmie e altri animali dalla testa di cane, che figurano come adoratori di importanti divinità egizie, quali [[Thoth]], [[Amon]], [[Aker]] ed altri. Molte volte rappresentano il dio stesso, specie nelle cerimonie; se la divinità ha carattere lunare, il Cinocefalo reca sul capo il simbolo del dio, ossia il crescente lunare. A [[Hermopolis Magna]], dove si venerava il dio [[Thoth]], la famosa [[Enneade]] è rappresentata da nove Cinocefali (i nove [[Thoth]]). Sappiamo però che in questo caso ci troviamo di fronte ad una correlazione col mondo dell'aldilà e con la morte, cui è strettamente legato il cane; e che si tratta di una morte a sfondo iniziatico, rigeneratrice, momento di transizione verso uno stato superiore dell'essere.  

<br>Paolo Diacono ci racconta invece che i Longobardi, per spaventare dei nemici superiori a loro in numero, sparsero la voce che presso di loro si trovavano dei Cinocefali ghiotti di sangue umano. Giovanni da Pian del Carpine menziona la faccia da cane dei Samoiedi, mentre Hyon di Narbonne racconta che i capi dei Tartari comandano anche degli uomini a testa di cane.