La scena è collocata in una landa montuosa ai confini dell'[[Argolide]], di fronte alla casa di [[Elettra (3)|Elettra]] e del contadino suo sposo. È ancora notte.

Argolide, antica terra, acque dell'[[Inaco]]! Di qui un giorno re [[Agamennone]] partì con mille navi in guerra contro la [[Troade]], e ne uccise il signore, [[Priamo]], e conquistò la famosa città di [[Dardano (1)|Dardano]]. Rientrato ad [[Argo (4)|Argo]], depose negli alti templi infinite prede dei barbari. La sorte lo aveva favorito, laggiù, ma qui, nel suo palazzo, cadde per l'inganno di [[Clitennestra]], sua sposa, e per mano di [[Egisto]], figlio di [[Tieste]]. Abbandonò, morendo, l'antico scettro di [[Tantalo (1)|Tantalo]], ed ora su questa terra regna [[Egisto]], che ha per compagna l'antica moglie di [[Agamennone]].

Aveva lasciato a casa, partendo verso [[Troia]], un maschio di nome [[Oreste (1)|Oreste]] e una fanciulla, [[Elettra (3)|Elettra]], un virgulto. Su [[Oreste (1)|Oreste]], per le trame di [[Egisto]], incombeva la morte, ma ad essa lo strappò il vecchio aio paterno, che lo affidò a Strofio perché lo crescesse nella [[Focide]]. [[Elettra (3)|Elettra]] rimase nel palazzo paterno e, quando la raggiunse il fiore della giovinezza, la richiesero in sposa i primi tra i greci. Ma [[Egisto]], temendo che da un matrimonio con un nobile nascesse un vendicatore di [[Agamennone]], la teneva chiusa nel palazzo e non la concedeva ad alcuno. Poi in lui nacque una nuova paura, che lei di nascosto partorisse un figlio a qualche nobile. Decise allora di ucciderla, ma la madre, che pure è crudele, la salvò dai suoi colpi. Una scusa, per l'assassinio del marito, ce l'aveva, ma l'odio, se i suoi figli venivano uccisi, l'odio doveva temerlo. Per questo ne pensò un'altra, [[Egisto]]. Per [[Oreste (1)|Oreste]], che era in esilio, promise oro a chi l'uccidesse, ed [[Elettra (3)|Elettra]], [[Elettra (3)|Elettra]] la diede a me, che la sposassi. A me, che discendo da padri micenei: chi può contestarmi questa origine? Veri micenei, sicuro, ma poveri di sostanze, per cui l'origine si perde. [[Elettra (3)|Elettra]] la diede a un debole per indebolire il suo timore. Fosse toccata ad un uomo di rango, si sarebbe risvegliato il sangue assopito di [[Agamennone]], e la giustizia avrebbe raggiunto [[Egisto]]. Ma io, [[Cipride]] me ne è testimone, io non ho umiliato [[Elettra (3)|Elettra]] nel mio letto. Lei è vergine, sempre. Ho avuto in moglie la figlia di potenti, non ne sono degno, avrei vergogna di recarle offesa. E compiango il povero [[Oreste (1)|Oreste]] che a parole, ma solo a parole, è mio cognato - perché se mai ritornerà ad [[Argo (4)|Argo]] vedrà le squallide nozze della sorella. Chi mi dice pazzo perché non la tocco, la giovane vergine che ho in casa, ricordi bene che, misurando la ragione con un metro sbagliato, finisce lui nel numero dei pazzi.

Io ti considero, [[Pilade]], il primo per fedeltà fra gli uomini, come amico e come ospite. Tu solo, fra gli amici, hai avuto riguardo per me, nello stato in cui sono ridotto dalla persecuzione di [[Egisto]], che ha assassinato mio padre, lui e mia madre, maledetta. E ora sono qui, in [[Argo (4)|Argo]], vengo dalla sacra dimora di [[Apollo]], all'insaputa di tutti, per ripagare con la morte gli assassini di mio padre. Ho pianto questa notte, presso la sua tomba, ho offerto una ciocca di capelli, ho versato sui carboni ardenti sangue di pecora sgozzata, sfuggendo ai tiranni di questa

in cerca di mia sorella. Dicono che è sposata, che non vive più a palazzo, come vergine. Io desidero incontrarla, averla a fianco nella vendetta, sapere da lei con precisione tutto ciò che avviene fra le mura. Ma [[Eos]] leva ormai il suo candido volto: allontaniamoci da questo sentiero battuto. Dovrà pure apparirci qualcuno, un contadino, una donna di casa, a cui chiedere se mia sorella abita in questi dintorni. Ma ecco, là c'è una serva: viene dalla fonte portando sui capelli corti una brocca d'acqua. [[Pilade]], fermiamoci e facciamole qualche domanda: ci darà forse notizie di ciò per cui siamo qui, in [[Argo (4)|Argo]].

volgi a [[Argo (4)|Argo]] i tuoi passi di esule.

ad andare al tempio di [[Era]].

delle ragazze di [[Argo (4)|Argo]],

Cosa potrebbe fare [[Oreste (1)|Oreste]] adesso, se tornasse ad [[Argo (4)|Argo]]?

Parlerei, se fosse necessario; ma è pur necessario esporre a un amico come si è accanito il destino su me e su mio padre. E visto che mi spingi a parlare, ti prego, ripeti a [[Oreste (1)|Oreste]] le disgrazie, mie e quelle di mio padre: che cenci indosso, lo squallore che mi opprime, in che stamberga vivo, lontana dalla reggia. A fatica, da sola, devo tessermi i pepli, per poter rivestire il mio corpo; e vado io stessa a attingere acqua alla sorgente. A cerimonie o danze non partecipo, evito la compagnia delle donne sposate, sono vergine, scaccio il ricordo di [[Castore]], a cui, quand'era mortale, mi promisero in sposa come consanguinea. Mia madre intanto siede in trono, nel fasto del bottino frigio, accanto al suo seggio stanno le ancelle, che mio padre portò dall'Asia come preda, cinte di vesti sfarzose dalle fibbie d'oro. Il sangue nero di mio padre imputridisce ancora nelle stanze e l'assassino sale sui suoi carri, li guida, stringe altezzoso nelle sue mani omicide lo scettro con cui l'eroe comandava ai Greci. Priva di onori la tomba di [[Agamennone]]

Questo, straniero, ti prego di riferire. Sono molti che mandano il messaggio, io ne sono l'interprete: le mani, la lingua parlano, il mio cuore angosciato, il mio capo raso, e il padre. Sarebbe vergogna se mentre [[Agamennone]] ha fatto strage dei [[Troiani]], [[Oreste (1)|Oreste]] non riuscisse ad abbattere da solo una persona sola, lui che è giovane d'anni e di più nobile sangue.

Ehi, stranieri sulla soglia di casa mia. Chi sono? Perché questa visita alla mia povera casa? Cercano di me? Per una donna è vergognoso fermarsi con dei giovani.

O caro, non farti assalire dal sospetto: saprai subito di che si parlava. Questi stranieri sono venuti da me con notizie di [[Oreste (1)|Oreste]]. E voi, stranieri, scusate le sue parole.

Tu che sai la miseria della tua casa, povero caro, perché hai invitato questi stranieri, di condizione tanto superiore?

Perché? Se sono, come sembrano, di nobile animo, non resteranno soddisfatti anche del poco?

Il tuo stato è molto modesto. Ma dal momento che lo sbaglio è fatto, recati dal vecchio aio paterno. È un amico. Lo troverai dove il fiume Tanao separa la terra argiva da quella spartana: espulso dalla città, fa pascolare laggiù le sue greggi. Pregalo di venire, perché ho ospiti in casa, e di portare qualcosa da mangiare. Ne sarà felice e renderà grazie agli dei, sentendo che è vivo [[Oreste (1)|Oreste]], che lui salvò, bambino, dalla morte. Certo nel palazzo paterno, da parte di mia madre non avrei nulla: sarebbe una brutta notizia, per quella sciagurata, se venisse a sapere che [[Oreste (1)|Oreste]] è vivo.

per le pendici del monte sacro, l'[[Ossa (2)|Ossa]];

Nei porti di [[Nauplia]]

che sono di incubo ai [[Frigi]].

scorgendo il puledro di [[Pirene (4)|Pirene]], [[Pegaso]].

Com'è ripida la salita a questa casa, per un vecchio rugoso come me! Ma schiena curva e ginocchio vacillante cosa importano, quando bisogna raggiungere gli amici?

Invano, sì, ma non è questo che mi ha commosso. Venendo qui, ho fatto una deviazione per visitare la sua tomba: mi sono inginocchiato e ho pianto in solitudine, ho versato libagioni, ho aperto l'otre che avevo per gli ospiti, ho versato vino, ho deposto mirto intorno alla tomba. Ma sul tumulo, ho visto, c'era una pecora nera immolata, e sangue versato da non molto, e una ciocca di riccioli biondi. Figlia, mi sono chiesto con stupore chi aveva avuto il coraggio di accostarsi alla tomba: certo non uno di Argo! Forse è tornato di nascosto tuo fratello e ha voluto vedere il misero tumulo del padre, rendergli onore. Questa ciocca, accostala ai tuoi capelli e guarda se il colore è identico: di solito hanno molti tratti fisici in comune i nati dal medesimo sangue paterno.