Il Crepuscolo degli Dèi

Quella notte, infatti, fui ben alloggiato, e non appena apparve la luce del mattino, trovai il mio destriero pronto sellato, come avevo chiesto la sera prima; così la mia richiesta era stata esaudita. Il mio gentile ospite e la sua cara figlia ho raccomandato allo Spirito Santo, e, dopo essermi congedato da tutti, me ne andai al più presto. Non mi ero allontanato molto dal mio luogo di sosta quando giunsi a una radura, dove c'erano alcuni tori selvaggi in libertà; litigavano tra loro e facevano un rumore così terribile e orribile che, a dire la verità, mi tirai indietro spaventato, perché non c'è bestia così feroce e pericolosa come un toro.
Vidi seduto su un ceppo, con una grande mazza in mano, un rozzo zoticone, nero come un gelso, indescrivibilmente grande e orribile; in effetti, la creatura era così brutta che nessuna parola poteva rendergli giustizia. Avvicinandomi a questo tipo, vidi che la sua testa era più grande di quella di un cavallo o di qualsiasi altra bestia; che i suoi capelli erano a ciuffi, lasciando la fronte scoperta per una larghezza di più di due spanne; che le sue orecchie erano grandi e muscose, proprio come quelle di un elefante; le sue sopracciglia erano pesanti e il suo viso era piatto; i suoi occhi erano quelli di un gufo, e il suo naso era come quello di un gatto; le sue guance erano spaccate come un lupo, e i suoi denti erano aguzzi e gialli come quelli di un cinghiale; la sua barba era nera e i suoi baffi storti; il suo mento si fondeva con il suo petto e la sua spina dorsale era lunga, ma contorta e ricurva. Stava lì, appoggiato alla sua clava e vestito di uno strano abito, fatto non di cotone o di lana, ma piuttosto delle pelli recentemente scuoiate da due tori o due buoi, che portava appese al collo. Il tipo balzò subito in piedi quando mi vide avvicinarsi. Non so se stava per colpirmi o cosa intendesse fare, ma ero pronto a tenerlo a distanza, finché non lo vidi fermarsi e restare immobile su un tronco d'albero, dove era alto ben diciassette piedi . Poi mi guardò ma non disse una parola, non più di quanto avrebbe fatto una bestia. E ho supposto che non avesse i sensi o fosse ubriaco. Tuttavia, mi sono azzardato a dirgli: "Vieni, fammi sapere se sei una creatura buona o no". E lui rispose: "Io sono un uomo". "Che razza di uomo sei?" "Come tu mi vedi: non sono affatto altrimenti." "Cosa fai qui?" "Ero qui, a badare a questo bestiame in questo bosco." «Ti stavi davvero occupando di loro? Per San Pietro di Roma! Non conoscono il comando di nessun uomo. Immagino che non si possa fare la guardia alle bestie feroci in una pianura o in un bosco o in qualsiasi altro posto a meno che non siano legate o confinate all'interno». "Beh, io mi occupo e ho il controllo di queste bestie in modo che non lascino mai questo posto" «Come fai? Dimmelo adesso!». `Non c'è uno di loro che osa muoversi quando mi vedono arrivare. Perché quando riesco ad afferrarne uno, con le mie mani dure e forti, strattono così tanto le sue due corna che gli altri tremano di paura, e subito si stringono intorno a me come per chiedere pietà. Nessuno può avventurarsi qui tranne me, perché andasse in mezzo a loro, sarebbe subito ucciso. In questo modo sono padrone delle mie bestie. E ora devi dirmi tu che tipo di uomo sei e che cosa cerchi qui». «Io sono, come vedi, un cavaliere che cerca ciò che non riesce a trovare; a lungo ho cercato senza successo. "E cos'è che vorresti trovare?" “Un'avventura con cui mettere alla prova la mia abilità e il mio coraggio. Ora ti prego di darmi qualche consiglio, se possibile, riguardo a qualche avventura o cosa meravigliosa».
«Dovrai farne a meno, perché non so nulla di avventure, né ho mai sentito parlare di tali. Ma se tu andassi a una certa sorgente qui vicino, non ne torneresti facilmente indietro. Qui vicino puoi facilmente trovare un sentiero che ti condurrà là. Se vuoi andare bene, segui la retta via, altrimenti potresti facilmente smarrirti tra le tante altre vie. Vedrai la sorgente che ribolle, sebbene l'acqua sia più fredda del marmo. È ombreggiata dall'albero più bello che la Natura abbia mai formato, perché il suo fogliame è sempreverde, indipendentemente dal freddo dell'inverno, e un catino di ferro è appesa con una catena abbastanza lunga da raggiungere la sorgente. E, accanto alla sorgente, troverai una pietra massiccia, la cui natura non posso spiegare, non avendone mai visto una simile. Dall'altro lato c'è una cappella, piccola, ma molto bella. Se prenderai dell'acqua nel catino e la verserai sulla pietra, vedrai venire una tale tempesta che non resterà una bestia in questo bosco; ogni daino, cervo, cinghiale e uccello fuggirà. Vedrai scendere tali fulmini, tale vento di bufera e fragore di alberi, tali tuoni , che, se riuscirai a fuggire da loro senza problemi e disgrazie, sarai più fortunato di qualsiasi cavaliere. Allora, lasciai il villano, dopo che mi aveva indicato la strada. Dovevano essere passate le nove e forse si stava avvicinando mezzogiorno, quando vidi l'albero e la cappella. Posso davvero dire che questo albero era il pino più bello che sia mai cresciuto sulla Terra. Non credo che abbia mai piovuto così forte che anche solo una goccia d’acqua abbia potuto penetrare attraverso i suoi rami. Dall'albero vidi appeso il catino, che era fatto dell'oro più fine che sia mai stato in vendita in nessuna fiera. Per quanto riguarda la sorgente, puoi credermi sulla parola che stava bollendo come l'acqua calda.
La pietra era di smeraldo, bucata come una botte, e sotto c'erano quattro rubini, più radiosi e rossi del sole mattutino quando sorge a Oriente. Ora non dirò una parola che non sia vera. Volevo vedere apparire la meravigliosa tempesta; ma in questo non fui saggio, perché mi sarei pentito volentieri, se avessi potuto, dopo aver spruzzato la pietra perforata con l'acqua del catino. Ma temo di averne versata troppo, perchè subito vidi il cielo infrangersi; tanto che da più di quattordici direzioni il fulmine mi accecò gli occhi, e tutt'a un tratto le nuvole fecero cadere neve, pioggia e grandine. La tempesta era così violenta e terribile che cento volte ho pensato che sarei stato ucciso dai bulloni che mi cadevano addosso e dagli alberi che si erano squarciati. Sappi che ero in grande angoscia finché il tumulto non si è placato. Ma Dio mi diede un tale conforto che la tempesta non durò a lungo e tutti i venti si placarono di nuovo. I venti non osavano soffiare contro la volontà di Dio. E quando ho visto l'aria limpida e serena mi sono riempita di nuovo di gioia. Perché ho notato che la gioia fa dimenticare presto i guai. Non appena la tempesta fu completamente passata, vidi così tanti uccelli raccolti nel pino (se qualcuno crederà alle mie parole) che non si vedeva un ramo o un ramoscello che non fosse interamente coperto di uccelli.vii L'albero era tanto più bello allora, perché tutti gli uccelli cantavano in armonia, eppure la nota di ciascuno era diversa, così che non ho mai sentito uno cantare la nota di un altro. Anch'io mi sono rallegrato della loro gioia e li ho ascoltati finché non hanno cantato il loro servizio, perché non ho mai sentito un canto così felice, né credo che nessun altro lo ascolterà, a meno che non vada ad ascoltare ciò che mi ha riempito con tale gioia e beatitudine che ero perso in estasi. Rimasi lì finché non udii arrivare alcuni cavalieri, perché pensavo che dovevano essere dieci.
Ma tutto il rumore e il frastuono erano dovuti all'avvicinarsi di un solo cavaliere. Quando l'ho visto venire da solo, ho subito preso il mio destriero e non ho tardato a montarlo. E il cavaliere, come se avesse intenzioni malvagie, venne più veloce di un'aquila, con l'aspetto feroce di un leone. Cominciò a sfidarmi, e disse: «Vassallo, senza provocazione mi hai fatto vergogna e danno. Se ci fosse stato qualche litigio tra noi avresti dovuto prima sfidarmi, o almeno cercare giustizia prima di attaccarmi. Ma, signore vassallo, se è in mio potere, su di voi ricadrà la punizione per il danno che mi avete fatto. Su di me qui giacciono le prove dei miei boschi distrutti. Chi ha sofferto ha il diritto di lamentarsi. E ho buone ragioni per lamentarmi visto che mi hai cacciato da casa mia con i fulmini e la pioggia. Mi hai creato problemi e maledetto chi lo ritiene giusto. Perché all'interno dei miei boschi e della mia città mi hai fatto un tale attacco che le risorse di uomini d'arme e di fortificazioni non mi sarebbero servite; nessun uomo avrebbe potuto essere al sicuro, anche se fosse stato in una fortezza di solida pietra e legno. Ma sii certo che da questo momento non ci sarà né tregua né pace tra di noi». A queste parole ci precipitammo insieme, ciascuno tenendo ben stretto il suo scudo e coprendosi con esso. Il cavaliere aveva un buon cavallo e una robusta lancia, ed era senza dubbio più alto di me di tutta una testa. Così io ero completamente svantaggiato, essendo più basso di lui, mentre il suo cavallo era più forte del mio. Puoi star certo che racconterò i fatti, per coprire la mia vergogna.
Con l'intento di fare del mio meglio, gli infersi il colpo più forte che potevo, colpendo la parte superiore del suo scudo, e ci misi tutta la mia forza con tale irruenza che la mia lancia volò via in una miriade di schegge. La sua lancia rimase intatta, essendo molto pesante e più grande di qualsiasi lancia da cavaliere che io abbia mai visto. E il cavaliere mi colpì così forte che mi fece cadere sulla groppa del mio cavallo e mi stese a terra, dove mi lasciò vergognoso ed esausto, senza rivolgermi un'altra occhiata. Prese il mio cavallo e tornò indietro per la strada da cui era venuto. Ed io, che non sapevo cosa fare, restai dolorante e con i pensieri turbati. Seduto accanto alla fonte, mi riposai un po', non osando seguire il cavaliere per paura di commettere qualche avventato atto di follia. E, in effetti, se avessi avuto il coraggio di farlo, non so cosa sarebbe accaduto. Alla fine mi venne in mente che avrei potuto mantenere la promessa fatta al mio ospite e tornare alla sua dimora. Questa idea mi piacque e così feci. Gettai tutte le armi per procedere più facilmente, e così con vergogna tornai sui miei passi. Quando arrivai a casa sua quella notte, scoprii che il mio ospite era lo stesso uomo bonario e cortese che avevo conosciuto prima. Non potevo notare che né sua figlia né lui stesso mi accolsero meno volentieri, o mi fecero meno onore di quanto non avessero fatto la sera prima. Sono debitore a loro per il grande onore che tutti mi hanno fatto in quella casa; e dissero anche che, per quanto ne sapevano o avevano sentito dire, nessuno era mai fuggito, senza essere ucciso o tenuto prigioniero, dal luogo da cui ero tornato. Così sono andato e così sono tornato, provando, mentre lo facevo, una profonda vergogna. Così ti ho stupidamente raccontato la storia che non avrei mai più voluto raccontare."